行政院衛生署桃園醫院骨科 楊南屏醫師
如果您年滿60歲以上，是否常感覺上下樓梯時髖部或膝關節會隱隱作痛？是否在陰、雨天也是如此？是否疼痛越來越厲害，甚至舉步維艱？這些可能都是退化關節炎的症狀。「退化性關節炎」它不像喉嚨發炎，是急性而短暫的，它是一種緩慢進行，逐漸變壞的關節疾病，把關節想像成車輛的輪胎就很容易了解，會使車輪加速磨損的情況，就會使關節退化加速，但車輪不會自己修補，人類關節軟骨會自己修補，當軟骨補修速度遠不及磨損速度，關節退化就發生了！隨著社會人口的老化，這類退化性的關節炎越來越多。一般而言，肥胖、關節面不平整、韌帶傷害引起關節不平穩、遺傳因素、骨頭壞死、痛風、感染等等，都是導致退化之原因。
初期症狀通常是疼痛，關節附近肌肉變緊，活動性變差，病患會覺得上下樓梯吃力，蹲下困難，這時可採取保守治療，降低關節負荷，就如同減輕車輪負擔一樣。如果體重過胖，就一定要想辦法減輕，減少上下樓、避免爬山、慢跑等活動。若想要運動，可以改成游泳，可減輕關節負擔，也達到運動目的。避免行走凹凸不平的路面，此外對關節附近採取保護措施，例如護膝。此外一些簡單的復健物理治療也可以減輕症狀。藥物方面除傳統之止痛消炎藥，最近新的止痛藥 ( COX-2 ) ，已經把消化道副作用降低到最低，幾乎完全不用擔心長期服用止痛藥引起的腸胃不適症狀。而最近市面很流行的軟骨補充成分：葡萄糖胺 ( glucosamine ) 及軟骨膠硫酸鹽( chondroitin sulfates )，已經被使用，此外，關節腔內注射玻尿酸 ( hyaluronate 關節囊液成分的一種 ) 也有一些療效。利用關節鏡可以將關節腔內的雜質清除，傷口小且恢復快，可以重複施行，對於早期退化性關節炎效果較好。 但是關節若已破壞到一定的程度時，關節面軟骨嚴重磨損破壞，往往造成疼痛，功能受限及行走不便，甚至出現變形，此時保守療法多半效果不彰，甚至可能因長期服用止痛劑而造成胃出血等併發症，就只有接受人工關節置換一途了。
什麼是人工膝關節置換術？ 人工關節就是依據人體關節形狀、構造及功能，利用金屬（常用的有鈦合金，鈷鉻鉬合金及不銹鋼）及高密度塑膠材質（常用的有聚乙烯）所作的假關節。最早發展的人工關節是由1962年英國人所做的人工髖關節，至今人工關節已經應用到上肢的肩、肘、腕、指間關節，及下肢的髖關節、膝關節及踝關節。人工關節置換術，就是將已經磨損的關節面切除，再如同裝牙套般，植入人工關節，使其恢復正常平滑的關節面。一般而言，為了讓人工關節和骨骼緊密結合，人工關節上多經過孔狀處理以利骨頭長入，或者直接利用水泥作兩者的固定。
若關節兩端都受到破壞，我們必須選擇全人工膝關節。若是只有單側（內側或外側）軟骨受到破壞，我們也可選擇近年來才引進國內的半膝人工關節置換術。
人工膝關節置換術術後的疼痛是必然的，一些止痛劑，甚至使用脊椎硬膜外止痛方式，都可以改善疼痛。早期後復健活動能防止術後人工關節僵硬，有些醫院甚至會使用連續被動式機器來幫助病人患肢的活動。一般而言，術後二-三天引流管拔除後，即鼓勵病人下床，以助行器或拐杖練習行走，並開始床邊復健，術後7-10天即可出院。助行器或拐杖約需使用3至6週，大約術後三個月即可回復正常活動。在往後的日子裏，必須善待你的人工關節，例如保持理想體重，避免不適當的姿勢或動作等。若有接受其它手術或拔牙等，必須服用預防性抗生素以避免人工關節感染。一般而言，若能正常使用，90﹪的人工關節置換可使用十年以上。
總之，人的壽命普遍提高，退化性關節炎之病例勢必增加，越是愛護自己的身體，將來故障的機率就越少。如果真的出現退化性關節炎的症狀，一定要尋求正規之專科醫師的治療，健康才得到保障！
行政院衛生署桃園醫院骨科 楊南屏醫師